Nella  definizione delle linee guida, Sviluppo Sistema Fiera ha identificato nell’attenzione per le aspettativa dei cittadini e per la qualità del progetto un riferimento importante.
La gara non è stata un concorso di progettazione, né un’asta, né un appalto, ma è stata un’operazione mista, un modello innovativo nel panorama nazionale perché ha unito in un’unica procedura gli aspetti pianificatori-progettuali, gli aspetti realizzativi e la sostenibilità economico-finanziaria.
La gara ha quindi consentito di richiamare le migliori competenze progettuali economico-finanziarie e immobiliari-realizzative reperite in ambito internazionale e di farle interagire tra loro per l’elaborazione della proposta progettuale.

Il concorso si è fondato su due elementi distinti: la proposta tecnico-progettuale  con caratteristiche di emblematicità, vivibilità, qualità architettonica e ambientale, rispetto per l’ambiente e l’offerta economica per l’acquisto dell’area che era solo uno dei criteri di scelta. Il momento della valutazione delle offerte è stato successivo – e del tutto separato - da quello della valutazione qualitativa.

La procedura così come è stata concepita ha richiesto un forte impegno da parte dei partecipanti, che per la prima volta si sono presentati in cordata: architetti, imprese e investitori. Questo ha costretto soggetti che normalmente non dialogano tra loro a dar vita un progetto e un impegno condiviso.
Non solo: una volta nominata vincitrice, il 2 luglio 2004, la cordata CityLife (capocordata General Properties Spa) è stata accompagnata da Sviluppo Sistema Fiera in tutto il percorso che ha portato, oltre un anno dopo, all’approvazione del Programma Integrato di Intervento da parte della Giunta comunale di Milano.